“你在做什么？”这个小问题开创了一个全新的互联网商机

起床、吃早餐、回复电子邮件、Twitter。 
 
以上是伊万·威廉姆斯 (Evan Williams) 每天早晨七点半睁开眼睛之后必做的头四件事情。诸事完毕，从10点15分走入办公室，直到晚8点，这个内向的35岁创业者只有一件事要做：让Twitter像吃早餐、写邮件一样高度融入每个人的日常生活。 
 
在了解Twitter是什么之前，你首先应该知道的，是它已经成为MySpace、YouTube和Facebook以来最热门的网站。虽然它目前只有不足10万用户（与MySpace超过一亿的用户数完全无法相提并论），且其用户增长、收入、利润等数据并未对外公开，但这丝毫无碍于今年3月以来，它迅速窜升为全球网络业被讨论最多的网络新星。 
 
Twitter是什么？严谨言之，它只解决一个问题：让每个人随时记录自己在做什么，在想什么。仅就模式而言，它算不上开创了一种前所未有的产品：用户们通过电脑或手机在上面发布短于140个字符的信息，并结成用户之间的沟通网络——这不过是手机短信的网络版本，或者精简的博客。 
 
但就是这样一个“把鸡蛋立在桌子上”式的创新，改变着人们在网络上表达的习惯，或者人们日常表达的思维惯性。 
 
在互联网诞生之前，绝大多数人的交流是定向的、点对点的。直到1999年博客形式的兴起，普通人也获得了话语权，任何人都可以就自己所看重的事情向全世界发表观点。 MySpace和YouTube则在表达与信息分享的基础上，让意见表达，而不是地缘、工作或社会阶层成为人与人结成关联的推动力。随后的播客、图片分享网站Flickr和YouTube则让声音、图像、视频等更多元的表达方式广泛应用于网络上。 
 
到此为止，博客以来的所有这些表达方式仍是节制的，或者说，受限于网络与物理世界的隔膜与表达的成本，人们只能用阶段性总结的方式完成表达。 
 
但Twitter让交流恢复了更日常的方式：正如其英文名称可以被翻译成嘀咕、念叨，它就像日常生活中人们经常做的，就琐碎事件发表零散看法。虽然它算不上一种技术革新，但确实推动了对于互联网的理解的深化：它提升了网络表达的真实性。 
 
如果说它契合何种市场需求，那就是大量网络用户的信息处理越来越碎片化：长期使用即时通讯软件、订阅大量博客和即时检阅新闻的信息接受习惯，让人们也有更强的表达欲望。但与10余年前就已兴起的即时通讯产品不同，Twitter多迈出几步：首先，它让只言片语可以被长期存储下来；其次，人和人可以因为这种闲言碎语结成网络；最后一点则是，它与手机形成了更紧密的关联。 
 
事实上，在问世后的第一年内，Twitter始终不温不火。但它在今年3月找到了行销自己的最佳方法：在德州奥斯丁的西南偏南音乐节上，Twitter在会场显眼处放置了两台51英寸的等离子电视，随时显示关于此次音乐节的最新Twitter留言。以此为引爆点，几乎1/5的与会者都在手机上使用Twitter。而随着约翰·爱德华兹开始在Twitter上絮叨，Twitter的知名度再上一级台阶。 
 
现在，包括著名风险投资者弗莱德·威尔逊（Fred Wilson）、以及一系列网络公司创始人：Del.icio.us的约舒亚·沙科特（Joshua Schachter）、Digg的凯文·罗斯和Weblog Inc.的杰森·卡拉卡尼斯等人都使用Twitter随时汇报自己的行踪。 
 
而让Twitter展示出作为一种重要媒体的可能性的，是2007年4月13日墨西哥城发生地震时，Twitter的用户早于任何一家媒体，率先向世界发出了这则新闻。 
 
这家小网站令业内人士的另一个兴奋之处在于，它的盈利模式是那样的显而易见：只要做好网站与手机的互通技术，那些惯于使用短信的用户就将为Twitter创造丰厚收入。这也必将导致中国市场上出现大批Twitter的模仿者。 
 
当然，Twitter的流行也带来了另一种担忧：每个人的表达越发缺乏节制，获取的信息也更零散——我们将进一步被淹没于无特殊意义的信息烟尘之中。